Vuelta a la Luna en febrero de 2026

La NASA anunció que está haciendo todo lo posible para adelantar el lanzamiento de la misión Artemis II, que dará una vuelta alrededor de la Luna, a febrero de 2026, dos meses antes de lo previsto, aunque ha señalado que la seguridad de los astronautas es la prioridad, por lo que esa fecha podría sufrir modificaciones.

La agencia espacial estadounidense se había comprometido a lanzar Artemis II «no después de abril de 2026», pero su administradora adjunta interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración, Lakiesha Hawkins, asegura ahora que trabajan «para acelerar lo más posible la preparación, posiblemente a principios de febrero».

Hawkins ha fijado el 5 de febrero de 2026 como la primera ventana de lanzamiento para la misión, que será el primer vuelo tripulado del programa Artemis.

Cuatro astronautas viajarán a bordo de la nave, que dará una vuelta alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra. La misión tiene por objetivo probar y validar los sistemas de la nave Orion de cara a Artemis III, que supondrá el regreso del ser humano a pisar la Luna después más de cinco décadas, y que está prevista para no antes de 2027. «Todo lo que aprendamos de Artemis II nos servirá de base para Artemis III», ha afirmado Hawkins.

La nave Orion en la que viajarán los cuatro astronautas de Artemis II dará un giro completo a la Tierra antes de dirigirse hacia la Luna, que rodeará a casi 10 mil kilómetros de distancia, tras lo que regresará. Despegará desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, y a su vuelta caerá en el Pacífico oriental, cerca de la costa de la ciudad estadounidense de San Diego.

El programa Artemis es la gran apuesta espacial de Estados Unidos para volver a llevar seres humanos a la superficie lunar. Se trata de una serie de tres misiones (el alunizaje con astronautas se producirá en la tercera) que compiten directamente con los planes de China, cuyo objetivo declarado es lograr un alunizaje tripulado en la década 2030.

La confirmación del calendario adquiere relevancia tras los recortes presupuestarios impuestos por el Gobierno de Donald Trump, que han afectado a varias áreas de la NASA y han generado dudas sobre la viabilidad de mantener el ritmo previsto para Artemis. El anuncio despeja, al menos de momento, las incertidumbres sobre el futuro inmediato de la misión.